Primer plano de NGC 7331

A menudo se presenta la gran y hermosa galaxia espiral NGC 7331 como una analogía de la Vía Láctea. A unos 50 millones de años luz de distancia en la constelación septentrional Pegasus, inicialmente NGC 7331 era considerada una nebulosa espiral, pero en realidad es una de las galaxias más brillantes que no figuran en el famoso catálogo del siglo XVIII de Charles Messier. Como el disco de la galaxia está inclinado en relación a nuestra línea de visión, las exposiciones telescópicas largas a menudo dan lugar a imágenes que evocan un intenso sentido de profundidad.
En este primer plano captado por el Telescopio Espacial Hubble, los magníficos brazos espirales de la galaxia presentan bandas de polvo oscurecedor, cúmulos azulados de estrellas jóvenes masivas y el brillo rojizo de las regiones activas de formación estelar. Las regiones centrales amarillas acogen poblaciones de estrellas más grandes y más frías. Como la Vía Láctea, en el núcleo de la galaxia espiral NGC 7331 hay un agujero negro supermasivo.