El objeto de Hoag: Una galaxia anular casi perfecta

¿Se trata de una galaxia o de dos? Esta pregunta salió a la luz en 1950, cuando el astrónomo Arthur Hoag se topó por casualidad con este insólito objeto extragaláctico. En el exterior hay un anillo dominado por estrellas azules brillantes, mientras que cerca del centro se encuentra una bola de estrellas mucho más rojas que probablemente son mucho más antiguas. Entre ambos hay un espacio que parece casi completamente oscuro. Aún se desconoce cómo se formó el Objeto de Hoag, incluido su anillo casi perfectamente redondo de estrellas y gas. Entre las hipótesis que se barajan figuran una colisión de galaxias hace miles de millones de años y el efecto gravitatorio de una barra central que ha desaparecido desde entonces. La foto fue tomada por el telescopio espacial Hubble y reprocesada mediante un algoritmo de eliminación de ruido artificialmente inteligente. Las observaciones en ondas de radio indican que el Objeto de Hoag no ha acrecionado una galaxia más pequeña en los últimos mil millones de años. El Objeto de Hoag abarca unos 100.000 años luz y se encuentra a unos 600 millones de años luz de distancia, hacia la constelación de la Serpiente (Serpens). Muchas galaxias lejanas son visibles hacia la derecha, mientras que casualmente, visible en el hueco hacia las siete en punto, se encuentra otra galaxia anular más distante.