Un arco SAR de Nueva Zelanda

¿Qué es ese inusual halo rojo que rodea esta aurora? Se trata de un arco rojo auroral estable (SAR). Los arcos SAR son raros y sólo se conocen y estudian desde 1954. La fotografía de gran angular que se muestra, que capta casi todo un arco SAR rodeando auroras verdes y rojas más comunes, fue tomada a principios de este mes desde Poolburn, Nueva Zelanda, durante una tormenta geomagnética especialmente enérgica. El motivo por el que se forman los arcos SAR sigue siendo objeto de investigación, pero es probable que esté relacionado con el campo magnético protector de la Tierra, un campo creado por el hierro fundido que fluye en las profundidades de la Tierra. Este campo magnético suele redirigir las partículas cargadas entrantes procedentes del viento del Sol hacia los polos de la Tierra. Sin embargo, también atrapa un anillo de iones más cerca del ecuador, donde pueden obtener energía de la magnetosfera durante la alta actividad solar. Los electrones energéticos de este anillo de iones pueden colisionar con el oxígeno de la ionosfera terrestre y excitarlo a una altura superior a la de las auroras típicas, haciendo que el oxígeno brille en rojo. Las investigaciones en curso han descubierto pruebas de que un arco SAR rojo puede incluso transformarse en un STEVE púrpura y verde.