Trapecio: En el corazón de Orión

Cerca del centro de este nítido retrato cósmico, en el corazón de la Nebulosa de Orión, se encuentran cuatro estrellas calientes y masivas conocidas como el Trapecio. Reunidas en una región de aproximadamente 1,5 años-luz de radio, dominan el núcleo del denso cúmulo estelar de la Nebulosa de Orión. La radiación ionizante ultravioleta procedente de las estrellas del Trapecio, principalmente de la estrella más brillante Theta-1 Orionis C, potencia todo el brillo visible de la compleja región de formación estelar. Con unos tres millones de años de antigüedad, el Cúmulo de la Nebulosa de Orión era aún más compacto en sus años más jóvenes y un estudio dinámico indica que las colisiones estelares desbocadas en una época anterior podrían haber formado un agujero negro con más de 100 veces la masa del Sol. La presencia de un agujero negro en el interior del cúmulo podría explicar las altas velocidades observadas en las estrellas del Trapecio. La distancia de la nebulosa de Orión, de unos 1.500 años luz, la convertiría en uno de los agujeros negros conocidos más cercanos al planeta Tierra.