Capas de polvo alrededor de WR 140 de Webb

¿Qué son esos extraños anillos? Ricos en polvo, los anillos son probablemente caparazones en 3D – pero cómo se crearon sigue siendo un tema de investigación. El lugar donde se crearon es bien conocido: en un sistema estelar binario que se encuentra a unos 6.000 años luz de distancia, en la constelación del Cisne (Cygnus), un sistema dominado por la estrella Wolf-Rayet WR 140. Las estrellas Wolf-Rayet son masivas, brillantes y conocidas por sus vientos tumultuosos. También son conocidas por crear y dispersar elementos pesados como el carbono, que es un componente del polvo interestelar. La otra estrella de la binaria también es brillante y masiva, pero no tan activa. Las dos grandes estrellas se enfrentan en una órbita oblonga cuando se acercan la una a la otra cada ocho años aproximadamente. En el momento de mayor aproximación, la emisión de rayos X del sistema aumenta, al igual que, aparentemente, el polvo expulsado al espacio, creando otro caparazón. La imagen infrarroja presentada por el nuevo telescopio espacial Webb resuelve mayores detalles y más cáscaras de polvo que nunca antes.