Retrato de NGC 281

Mirando esta nube cósmica catalogada como NGC 281 es fácil pasar por alto las estrellas del cúmulo abierto IC 1590 que contiene. Sin embargo, las estrellas jóvenes y masivas formadas dentro de la nebulosa alimentan, en última instancia, el resplandor omnipresente de la nebulosa. Las formas llamativas que se perfilan en esta fotografía de NGC 281 son columnas esculpidas y densos glóbulos de Bok vistos en silueta, erosionados por los intensos vientos y la radiación de las estrellas del cúmulo caliente. Si sobreviven bastante tiempo, estas estructuras polvorientas podrían ser lugares de formación estelar. NGC 281, llamada nebulosa Pacman por su forma, se encuentra a unos 10.000 años luz de distancia en la constelación Cassiopeia. Esta nítida imagen compuesta se hizo mediante filtros de banda estrecha. Combina las emisiones de los átomos de hidrógeno y de oxígeno de la nebulosa para sintetizar los colores rojo, verde y azul. La escena abarca más de 80 años luz en la distancia estimada de NGC 281.