Luz zodiacal y Marte

Justo después de la puesta del sol del 7 de marzo, una tenue banda de luz aún llega sobre el horizonte occidental en este sereno paisaje de cielo nocturno rural de Illinois. Tomado de una antigua granja, el resplandor luminoso es la luz zodiacal, prominente en el oeste después de la puesta del sol durante el planeta Tierra. En esa noche clara, la banda de luz zodiacal parece envolver el brillante y amarillento Marte y el cúmulo estelar de las Pléyades. Su estrecha conjunción está en el cielo estrellado sobre el techo del viejo granero. La luz zodiacal es la luz solar dispersada por partículas de polvo interplanetario que se encuentran cerca del Sol, el plano de la eclíptica del sistema. Por supuesto, todos los planetas del Sistema Solar orbitan cerca del plano de la eclíptica, dentro de la banda de luz zodiacal, pero la luz zodiacal y Marte pueden tener una conexión más profunda. Un análisis reciente de detecciones fortuitas de polvo interplanetario por la nave espacial Juno durante su viaje de la Tierra a Júpiter, sugiere que Marte es la fuente probable del polvo que produce la luz zodiacal.