Los cúmulos estelares abiertos M 35 y NGC 2158

Los cúmulos estelares abiertos pueden ser cercanos o lejanos, jóvenes o viejos, y difusos o compactos. Se encuentran cerca del plano de nuestra galaxia, la Vía Láctea, contienen entre 100 y 10.000 estrellas y todos se formaron casi al mismo tiempo.

Las estrellas azules y brillantes a menudo permiten distinguir los cúmulos abiertos más jóvenes. M 35 , en la parte superior izquierda de la imagen, está relativamente cerca a 2.800 años luz de distancia, relativamente joven con 150 millones de años de edad , y relativamente difuso con unas 2.500 estrellas distribuidas en un volumen de 30 años luz de diámetro. 

NGC 2158 , en la parte inferior derecha, es un cúmulo abierto más antiguo y compacto. Es cuatro veces más distante que M 35 , unas 10 veces más antiguo, y mucho más compacto con muchas más estrellas en un volumen de espacio similar. Las estrellas brillantes y azules de NGC 2158 se autodestruyeron y la luz del cúmulo quedó dominada por las estrellas más antiguas y amarillas. 

Los dos cúmulos se ven en la constelación de Gemini .