Descubiertos mundos del tamaño de Saturno

La última década vivió el descubrimiento de muchos mundos más allá de nuestro sistema solar, pero ninguno de ellos es similar a nuestro planeta Tierra. Explotando precias técnicas de observación, los astrónomos han intuido la presencia de bastante más de dos docenas de planetas extrasolares, casi todos ellos tan masivos como el gigante gaseoso Júpiter o aun más, orbitando estrellas similares a la nuestra. Deben existir otros planetas menos masivos y ayer mismo preminentes buscadores de planetas anunciaron la detección de dos nuevos mundos, siendo ambos más pequeños que los anteriormente conocidos, como del tamaño de Saturno. Las estrellas madre son 79 Ceti (en la constelación Cetus), a una distancia de 117 años luz, y HD46375 (en la constelación Monoceros), a 109 años luz. El planeta de 79 Ceti, que tiene por lo menos un 70 por ciento de la masa de Saturno, orbita a un promedio de 32.5 millones de millas de la estrella, en comparación con la distancia
Tierra-Sol, que es de 93 millones de millas. Esta notable visión artística muestra al recientemente descubierto mundo con anillos y lunas, que son características comunes en los planetas gigantes de nuestro Sistema Solar. El planeta de HD46375 tiene por lo menos un 80 por ciento de la masa saturniana, orbitando a solo 3.8 millones de millas de su estrella madre. Aunque la masa de Saturno es solo un tercio de la de Júpiter, tiene unas 100 veces la de la Tierra y todavía habrán muchos descubrimientos dramáticos en la búsqueda de planetas más pequeños.