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Inaugurando la era de la exploración espacial para los EE. UU., el primer Explorer fue lanzado a la órbita de la Tierra hace 40 años (1 de febrero de 1958) por la Army Ballistic Missle Agency (N. T.: Agencia de Misiles Balísticos del Ejército).
El satélite Explorer I pesaba unas 30 libras (14 kg), tenía 6 pies de longitud (1,8 m), 6 pulgadas (15 cm) de diámetro y constaba de baterías, transmisores e instrumentación científica construidos dentro de la cuarta etapa de un cohete Jupiter-C.
Precursor de la NASA y del arriesgado y exitoso Programa Explorer, Explorer I reforzó el prestigio nacional a la estela del Sputnik .
El satélite también contribuyó a una espectacular bonanza científica: el descubrimiento de los cinturones que rodean la Tierra de partículas cargadas atrapadas magnéticamente ahora conocidos como los Cinturones de Radiación de Van Allen.
