En un Gran Cañón de Marte

En un gran cañón de Marte, las empinadas pendientes caen de una meseta llana revelando sorprendentes formaciones rocosas
estratificadas. El cañón es parte del Valles Marineris[«Valle del Mariner» en latín, nombrado en honor del
equipo científico de la sonda Mariner 9. N. del T.], un sistema de cañones de más de 4 000 kilómetros que cruza el ecuador marciano.
Esta imagen, grabada el primero de eneropor la estación
interplanetaria Mars Global Surveyor (“Topógrafo Global de Marte”, en inglés) muestra una pequeña porción
del Valles Marineriscon sorprendente detalle. La imagen es de unos 10 kilómetros de ancho y las
versiones en alta resolución muestran rasgos de hasta 6 metros de tamaño. ¿Qué procesoscausaron la
estratificación? En el gran cañón de Colorado en la Tierralos procesos
sedimentarioshan creado espectaculares estratos rocosos. Pero capas similares de roca en
cañones de las Islas Hawaianasfueron creados
por los volcanes. Independientemente del origen de la estratificación
en Marte, su extención sugiereque cuando joven Marte era
geológicamente activo y complejo.