Los colores y magnitudes de M13

M13 es conocido modestamente como el Gran Cúmulo estelar globular de Hércules. Es una bola de cientos de miles de estrellas en una región de unos 150 años luz de diámetro que se encuentra a unos 25.000 años luz de distancia. La nítida imagen en color de M13 (a la izquierda) es familiar para los observadores con telescopio. De todos modos, el diagrama de color y magnitud de M13 (a la derecha), hecho a partir de los mismos datos, ofrece una vista más significativa. Conocido también como diagrama de Hertzsprung Russell (HR), muestra el brillo aparente de las estrellas del cúmulo en relación al índice de color. Para cada estrella, este índice de color se determina restando su brillo ( en magnitudes ) medida a través de un filtro rojo de su brillo medida con un filtro azul (BR). Las estrellas azules son calientes y las estrellas rojas son frías, por lo que el índice de color astronómico que va de lo más azul el más rojo sigue la escala relativa de la temperatura estelar de izquierda (caliente) a derecha (fría). En el diagrama HR de M13, las estrellas caen claramente en grupos diferentes. La amplia franja que se extiende diagonalmente en la parte inferior derecha es la secuencia principal del cúmulo. Formadas al mismo tiempo, al principio las estrellas de M13 estaban situadas a lo largo de la secuencia principal según la masa (las estrellas de masa inferior están en la parte inferior derecha). Con el tiempo, las estrellas más masivas han evolucionado fuera de la secuencia principal en gigantes rojas, luego azules y más allá. La posición del giro de la secuencia principal en la rama de las gigantes rojas indica la edad del cúmulo: unos 12.000 millones de años.