Una extraordinaria espiral desde LL Pegasi

¿Qué ha creado esta extraña estructura espiral a la izquierda?

Nadie está segundo, aunque parece estar relacionado a una estrella en un sistema binario entrando en la fase de nebulosa planetaria, cuando su atmósfera externa es expulsada. La gigante espiral que abarca alrededor de una tercera parte de año luz y ha completado cuatro o cinco giros, tiene una regularidad sin precedente.

Dado el ratio de expansión del gas espiral, debería aparecer una nueva capa cada 800 años, que se acerca al tiempo que tardan las dos estrellas en orbitar cada una.

El sistema estelar que lo creó se le conoce comúnmente como LL Pegasi, pero también como AFGL 3068.  La rara estructura como tal ha sido catalogada como IRAS 23166+1655 .

La imagen de arriba fue tomada con luz cercana al infrarrojo con el Telescopio Espacial Hubble.

El por qué la espiral brilla es todavía un misterio, con una hipótesis lider que explica que está siendo iluminada por la luz reflejada de estrellas cercanas.