La corona del Sol

Hola, amigos.

“La corona solar. Un enigma por resolver.

El Sol es una enorme esfera de plasma, con una masa trescientas mil veces mayor que la de la Tierra. La mayor parte de dicha masa es invisible, ya que los telescopios so?lo permiten observar la atmo?sfera solar. La frontera entre el interior solar, invisible, y la atmo?sfera solar, observable, es la fotosfera.

Esta capa inferior de la atmo?sfera solar tiene una temperatura de unos seis mil grados y casi toda la energi?a solar se emite desde ella. Sobre la fotosfera se encuentra otra capa, menos densa que la anterior pero con temperatura ma?s alta, unos diez mil grados, conocida como cromosfera.

Por encima de la cromosfera se extiende otra capa, la corona solar, cuya densidad es todavi?a ma?s baja que la de la cromosfera pero cuya temperatura es del orden del millo?n de grados. Este crecimiento de la temperatura en el interior de la atmo?sfera solar hasta alcanzar los elevados valores de la corona y la falta de una explicacio?n de este feno?meno se conoce como el problema del calentamiento coronal, y constituye uno de los problemas actuales de la fi?sica solar.

Antiguamente, la corona solar so?lo podi?a observarse durante los eclipses totales de Sol, hasta que en el an?o 1936 el astro?nomo france?s Lyot construyo? el corono?grafo que produce, artificialmente, eclipses totales de Sol. A mediados de los an?os setenta, se lanzo? un sate?lite, el Skylab, dedicado a la observacio?n de la corona del Sol, y sus ima?genes revolucionaron nuestro conocimiento de esta regio?n solar al permitir ver, por primera vez, las eyecciones de masa coronal. Dichas eyecciones han sido observadas con gran detalle por el sate?lite SoHO, lanzado en 1995.

Estas eyecciones lanzan al espacio interplanetario hasta diez mil millones de toneladas de plasma que viaja a velocidades del orden de mil kilo?metros por segundo y que al llegar a la Tierra produce alteraciones del campo magne?tico terrestre, auroras boreales, dan?os a sate?lites artificiales, etc. TRACE, sate?lite lanzado en 1998, ha proporcionado ima?genes de alta resolucio?n de una de las estructuras ti?picas de la corona, los bucles coronales que se observan como arcos brillantes de material que delinean la configuracio?n magne?tica de la regio?n en la que se forman, y de un feno?meno que no se habi?a observado nunca: las oscilaciones transversales amortiguadas de bucles coronales.

Estas oscilaciones, y su amortiguamiento, son objeto de simulaciones nume?ricas y su intere?s radica en que, una vez medidos algunos observables de las oscilaciones, es posible obtener teo?ricamente valores para algunos para?metros (campo magne?tico, viscosidad, etc.) de los bucles difi?ciles de determinar mediante la observacio?n. Asimismo, como las oscilaciones de los bucles se atenu?an y desaparecen, la disipacio?n de la energi?a de las ondas, que producen las oscilaciones observadas, podri?a ser uno de los mecanismos causantes del calentamiento coronal.”

Asi nos lo contaba J.L. Ballester (Universidad de las Islas Baleares).

Del tema de hoy se podria estar escribiendo todo el dia cambiando impresiones de las distintas vertientes que el tema nos deja abiertas para el debate. ¡La Corona Solar! Ese misterio.

Esta claro que durante los ultimos años nuestro conocimiento del Sol ha experimentado un avance descomunal que ha sido propiciado por los nuevos instrumentos de observacion, el desarrollo de nuevas teorias y por las mejoras de las herramientas computacionales con las que los cientificos que lo estudian pueden contar ahora.

No pocos Astrofisicos andan de cabeza intentando comprender todos los secretos que esconde la Corona Solar. La temperatura de la atmosfera solar pasa por un minimo en la cromosfera y luego aumenta hasta valores de uno o varios millones de grados en la corona solar. La falta de explicacion para este comportamiento se conoce como el problema del caslentamiento coronal, y constituye uno de los problemas de la fisica solar desde hace ya sesenta años.

Observaciones recientes parecen sugerir que el calentamiento no se produce directamente en la corona sino que existe un mecanismo que opera en la rgion de transicion cromosfera-corona produciendo la evaporacion de material cromoferico y generando flujos de material caliente que rellenan los bucles coronales. Sin embargo, hoy en dia, no existe un consenso unanime acerca de cual puede ser el mecanismo o mecanismos (reconexion magnetica, disipacion de ondas, nanofulguraciones, etc.) responsable de este comportamiento de la temperatura.

TRACE, satelite lanzado en 1998, ha proporcionado imagenes de alta resolucion de los bucles coronales, que se observan como arcos brillantes de material que delinean la configuracion magnetica de la region en la que se forman, y de un fenomeno que no se habia observado nunca: las oscilaciones transversales amortiguadas de dichos bucles. El interes de estas oscilaciones radica en que podemos realizar sismologia local de la corona.

Una vez identificado el tipo de onda magnetohidrodinamica responsable de dichas oscilaciones, y determinados algunos observables de las oscilaciones, es posible obtener, por ejemplo, el campo magnetico de los bucles. Para las observaciones de las que disponemos, se han obtenido valores del campo magnetico entre 11 y 43 G. Asimismo, como las oscilaciones de los bucles atenuan y desaparecen, la disipacion de energia de las ondas responsables de dichas oscilaciones, podria contribuir al calentamiento coronal.

A mediados de los años setenta, las imagenes obtenidas por el satelite Skylab, revolucionaron nuestro conocimiento de la corona solar al permitir por vez primera ver las eyecciones de masa coronal. Dichas eyecciones observadas con gran detalle por el satelite SOHO, lanzan al espacio interplanetario hasta diez mil millones de toneladas de plasma, que viaja a la velocidad del orden de 1.000 Km/s, produciendose alrededor de tres por dia durante el maximo del ciclo de actividad solar.

Las fulguraciones solares son fenomenos altamente energeticos (hasta 6 x 10²³ J) que ocurren en la cromosfera solar y que liberan una gran cantidad de particulas, algunas de ellas altamente relativistasd, que pueden llegar a la Tierra en ñpocos minutos. La radiacion ultravioleta proveniente de las fulguraciones es absorbida por la atmosfera terrestre produciendo su calentamiento y expansion, por ello, los satelites artificiales en orbitas bajas pueden experimentar un rosamiento adicional que hace perder altura a sus orbitas.

Las particulas altamente energeticas provenientes de las fulguraciones y de las eyecciones de masa coronal afectan a los sistemas electronicos de los satelites y naves espaciales, inyectan dosis de radiacion a los astronautas no protegidos, producen tormentas geomagneticas, auroras boreales, alteraciones en las redes de distribucion de energia elecdtrica, etc.Por ello, la prediccion del tiempo espacial es hoy en dia un area de mucho interes debido a su importancia cientifica, economica y estrategica.

En los proximos años, la informacion observacional proporcionada por nuestros nuevos instrumentos en Tierra (Telescopios ATST y EST) y en el espacio (Hinode, STEREO y otros), combinada con nuevos desarrollos teoricos y mejores herramientas de computacion, nos deberia permitir avanzar en la resolucion de algunos de los enigmas que, todavia a estas alturas, existen sobre el conocimiento del Sol, la estrella que tenemos mas cerca de nosotros y gracias a la cual, podemos estar aqui tan ricamente instalados.

Nuestro conocimiento es limitado pero, nuestra ignorancia…¡Infinita!

Se venía observando que la cola de los cometas siempre apuntaba en dirección opuesta al Sol. En un principio se pensaba que era a causa de la luz solar, pero en 1947 Ludwig Birman creyó que el fenómeno se debía a algo más sustancial que la luz del sol y lo llamó “radiación solar corpuscular”, idea que fué inmediatamente rechazada porque se pensaba que ninguna partícula (corpúsculo) podía escapar de la enorme gravedad que genera el Sol. Por su parte Sidney Chapman estaba elaborando su propia teoría que venía a decir que la corona se extendía mucho más allá de lo que se podía observar en los eclipses y que llenaba todo el Sistema Solar.
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Es en este escenario cuando aparece la figura de Eugene Parker que comprendió que tanto Birman como Chapman tenían razón. Calculó que la corona solar tenía suficiente energía térmica como para escapar de la fuerza gravitatoria y en 1950 propuso que existía un “viento solar supersónico” que barría todo el Sistema Solar a una velocidad de 500 km/s. Su idea fue ridiculizada y olvidada.
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En 1962, cinco años más tarde del escarnio de Parker, fue lanzada la Mariner II con destino a Venus en la que se habían dispuesto unos detectores para averiguar lo vacío que estaba el espacio. Los datos proporcionados por estos detectores revelaban la presencia de un viento solar a velocidades muy por encima de las calculadas por Parker. Parker había tenido razón todo el tiempo.
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Este es un pequeño resumen de los personajes que yo siempre vengo considerando más importantes en cuanto al estudio inicial de la corona solar y de cuánto significa.
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Y aunque no venga muy a cuento me gustaría añadir una pequeña, digamos, anécdota. Cuando Galileo observó el Sol no llegó a identificarlo como una estrella, las estrellas eran una cosa y el Sol debía ser otra distinta. Dos siglos más tarde el padre Angelo Secchi fuel el primero en determinar que el Sol era una estrella al comparar los espectros de éste y aquellas con el espectrógrafo de su invención.
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Por cierto, la foto magnífica. Siempre me llama la atención ese aspecto de la corona en los eclipses como si se tratara de una sábana de seda o terciopelo. También me gusta que se distinga ligeramente la superficie de la Luna y las protuberancias. Todo en uno.
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Un saludo.

Lla foto estupenda como todas las que selecciona el Apod, y las explicaciones de nuestros ilustres comentaristas Emilio y Gustavo acertadas e interesantes; todo muy bien; pero intuyo un fondo de recochineo el ponernos el Sol en un día en que nos está literalmente achicharrando; ¿No sería mejor poner una playa tropical con bellas señoritas paseando graciosamente por la arena? ¿No? bueno….;P

Menos mal que leí el comentario,pués iba a decir que este Sol
tenía cráteres como la Luna.
Hace un tiempo leí que si el Sol se apagara hoy,estaría irradian-
do energía por más de 50 mill. de años;¿que porcentaje de
verdad lleva esta afirmación?.

Kimiká,tengo costumbre de mirar hacia atrás (sin ira),me alegro
de coincidir contigo.

Saludos.

[...] Magnífica foto de la corona solar tomada en la isla de Pascua durante el eclipse del 11 de Julio. De Foto astronómica del día. [...]

Hola a tod@s:

Tenemos como una tendencia a sobrevalorar lo perdido, aunque si lo recuperamos, parece dejar gusto a poco. Múltiples emociones y sensaciones nos evoca la palabra “Verano”. Bochorno, agobio, pesadez para algunos; belleza, color, esplendor para otros. Aquí, en el Sur, hace muchos días que estamos “tiritando”; ya vendrán tiempos mejores.

Mientras tanto…: http://www.youtube.com/watch?v=jN6zvK98iHg... Dos gigantes juntos.

Saludos cordiales.

Hola Nelson; posiblemente tengas razón, pero aunque me supiera a poco me conformaría…

Por una parte a lo que se tiene sin esfuerzo no se le da aprecio; por otra, en la segúnda cata se aprecia mejor la calidad del vino..

Casi os envidio el frio que teneis ahora en vuestro hemisferio (He dicho “casi”).

Saludos calurosos en el doble sentido.

Espero que el hombre núnca encuentre aquella “melodía secreta”
(que para algunos es la verdad absoluta) que pudiera existir en
algún lugar remoto del Universo. (y de puntillas Multiverso).

Como la Astronomia & Música,hacen un maridaje perfecto,(con la
Poesía de testigo) se agradece este enlace.

Gracias Nelson.

Gracias a tí, Alfonso.

Sobre la poesía:

“…
En cada línea que escribo trato siempre, con mayor o menor fortuna, de invocar los espíritus esquivos de la poesía, y trato de dejar en cada palabra el testimonio de mi devoción por sus virtudes de adivinación, y por su permanente victoria contra los sordos poderes de la muerte. El premio que acabo de recibir lo entiendo, con toda humildad, como la consoladora revelación de que mi intento no ha sido en vano. Es por eso que invito a todos ustedes a brindar por lo que un gran poeta de nuestras Américas, Luis Cardoza y Aragón, ha definido como la única prueba concreta de la existencia del hombre: la poesía. Muchas gracias.”

Gabriel García Márquez (Palabras finales del discurso de aceptación del Premio Nóbel de Literatura de 1982).

Saludotes.

Salud Charrúa. Hoy he regresado de unas vacaciones de una semana en tu hermoso país y hasta he disfrutado de los días de frío y lluvia de fin de semana. Montevideo es una de las ciudades mas hermosas del mundo. Lo dice un argentino que no la visitaba desde hace unos años.

Hola amig@s, feliz tarde de miércoles.
Realmente magnifica la imagen que nos presentan los amigos de APOD, los físicos solares tratan de resolver los misterios de la corona solar observando la atmósfera del espacio exterior durante los eclipses. Cuanto más se avanza en el estudio del Sol, más misterios desafían a los científicos, la nuestra es una estrella fascinante y… creo que necesitamos conocerla muy bien porque es sin duda alguna, la estrella de nuestra vida. En la antigüedad los griegos pensaban que el Sol era eterno, una esfera perfecta… pero Galileo observó por primera vez su superficie, descubriendo en ella regiones oscuras ó manchas solares, las cuales surgen, cambian y se evaporan, sabemos que las manchas son uno de los fenómenos magnéticos que ocurren en el Sol, su intensidad aumenta y disminuye aproximadamente cada 11 años a lo largo del ciclo de actividad solar. En resumen para los científicos es demasiado importante avanzar en las investigaciones y poder entender las complejas estructuras de la atmósfera solar…corona solar, un misterio sin resolver… esta capa más externa de la atmosfera solar puede llegar a tener un grosor de uno o dos radios solares, que enorme, y es lo que se observa en un eclipse de Sol total.
El satélite THEMIS vigila a nuestro astro rey y lo investiga
http://www.youtube.com/watch?v=PP2Baojy0zA
NASA: SOHO y TRACE: La corona solar – Intro HD subtitulado en español
http://www.youtube.com/watch?v=srEgEgDWt50
Saludos.

Salud, Hermano!!! …un gustazo leerte otra vez!!!

Un abrazo fuerte.

Hablando de estrellas… esta es la más grande del Universo.
http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2010/07/100721_0959_estrella_mayor_universo_cr.shtml
Salud para tod@s.

¡Me alegra saber de tí León!
Saludos cordiales.

Gracias por el saludo y lo demás, yo también me alegro de coincidir.

Cariñosos saludos.

[...] que los bucles coronales que son un conjunto de rizos que se hacen más frecuentes con la actividad solar, son los [...]

El enlace que puse en #7, no está disponible actualmente por reclamación de Copyrigth.

El mismo está aquí:

http://espanol.video.yahoo.com/watch/2658320/7790170

Saludos cordiales.