Una hermosa trífida

La hermosa Nebulosa Trífida es un estudio cósmico en contrastes. También conocida como M20, se encuentra a unos 5.000 años luz de distancia hacia la constelación rica en nebulosas de Sagitario. Una región de formación estelar en el plano de nuestra galaxia, la Trífida ilustra tres tipos diferentes de nebulosas:  nebulosas de emisión rojas dominadas por la luz de los átomos de hidrógeno, nebulosas de reflexión azules producidas por el polvo que refleja la luz de las estrellas, y nebulosas oscuras donde aparecen densas nubes de polvo en silueta. Pero la región de emisión roja separada en tres partes por carriles de polvo que la oscurecen es lo que da a la Trífida su nombre popular. Los pilares y chorros esculpidos por las estrellas recién nacidas, debajo y a la izquierda del centro de la nebulosa de emisión, aparecen en las famosas imágenes de primer plano de la región tomadas por el telescopio espacial Hubble. La nebulosa Trífida tiene unos 40 años luz de diámetro. Demasiado débil para ser vista a simple vista, casi cubre el área de una luna llena en el cielo del planeta Tierra.