Las galaxias antenas en colisión

A sesenta millones de años luz de distancia, hacia la constelación meridional de Corvus, estas dos grandes galaxias están colisionando. El choque del tren cósmico capturado con asombroso detalle en esta instantánea del Telescopio Espacial Hubble tarda cientos de millones de años en desarrollarse. Catalogadas como NGC 4038 y NGC 4039, las estrellas individuales de las galaxias no chocan a menudo. Sus grandes nubes de gas molecular y polvo sí lo hacen, desencadenando furiosos episodios de formación de estrellas cerca del centro de los restos. Nuevos cúmulos de estrellas y materia interestelar se mezclan y se arrojan lejos de la escena del accidente. Este primer plano del Hubble tiene unos 50.000 años luz de diámetro a la distancia estimada de las galaxias en colisión. En vistas de campo más amplio, su sugerente apariencia visual, con estructuras extendidas que se arquean durante cientos de miles de años luz, da a la galaxia empareja su nombre popular, Las Antenas Galaxias.