Explorando las Antenas

Dos enormes galaxias están  chocando a unos 60 millones de años luz de distancia en la  constelación austral Corvus . En el curso de un  cataclismo que dura cientos de millones de años, las estrellas de las dos galaxias, catalogadas como  NGC 4038 y NGC 4039 , chocan muy pocas veces. En cambio, los grandes nubes de  gas molecular y polvo lo hacen a menudo, lo que provoca furiosos episodios de formación estelar cerca del centro de los escombros cósmicos . Esta  impresionante imagen abarca unos 500 mil años luz y revela nuevos cúmulos estelares así como materia lanzada lejos de la escena por las fuerzas de  marea gravitatoria . Se trata de una composición elaborada con los datos de telescopios terrestres pequeños y grandes para destacar las corrientes de marea, junto con los datos de los núcleos brillantes fotografiados en gran detalle por el Telescopio Espacial Hubble.  Por supuesto , el aspecto sugerente de las estructuras de arco extendidas da a la pareja de galaxias su nombre popular: las Antenas.