M81 versus M82

Aquí, en la galaxia de la Vía Láctea, tenemos asientos astronómicos de primera fila mientras M 81 y M 82 se enfrentan a tan sólo 12 millones de años luz de distancia. Esta instantánea telescópica , realizada a partir de 25 horas de datos visuales , capta las dos galaxias entrelazadas en una lucha gravitatoria de los últimos mil millones de años. El encuentro más reciente entre ambas dio lugar a los brazos espirales realzados de M 81 (a la izquierda) y en las violentas regiones de formación estelar  de M 82 tan energéticas que la galaxia  brilla en rayos X .

Después de varias pasadas, en unos miles de millones de años sólo permanecerá una sola galaxia. Desde nuestra perspectiva, este momento es visto a través de un velo de estrellas y de nubes de polvo de la Vía Láctea. Las omnipresentes nubes de polvo, que reflejan débilmente la luz de las estrellas, son cirros galácticos relativamente inexplorados , o nebulosas de flujo integrado , que se encuentran a tan sólo unos cientos de años luz por encima del plano de la Vía Láctea.