NGC 4651: la Galaxia Paraguas

La galaxia espiral NGC 4651 se encuentra sólo a 35 millones de años-luz de distancia, hacia la bien cepillada constelación de Coma Berenices.

Con unos 50 mil años-luz de diámetro, se observa que esta galaxia tiene una estructura con forma de paraguas apenas visible (derecha) que parece extenderse unos 50 mil-años luz más lejos, hacia el brillante disco galáctico.

Ahora se sabe que el gigantesco paraguas cósmico está compuesto por corrientes estelares de marea.

Las propias corrientes son estelas extensas de estrellas despojadas gravitacionalmente de una galaxia satélite menor que fue finalmente desgarrada.

Ubicando tu cursor sobre la imagen se superpondrá una simulación de la trayectoria de la galaxia satélite mientras era perturbada y aborbida por NGC 4651.

Un trabajo reciente de una colaboración destacada de astrónomos profesionales y aficionados para fotografiar estructuras tenues alrededor de galaxias brillantes sugiere que, incluso en galaxias vecinas, semejantes corrientes estelares de marea son comunes.

El resultado es predicho por modelos de formación galáctica, incluyendo la formación de nuestra Vía Láctea.