GRB010222: estallido de Rayos Gamma, arrebol de Rayos X

En el centro de esta imagen en falso color tomada desde el observatorio espacial Chandra X-ray Observatory, podemos contemplar un arrebol descolorido procedente de una de las explosiones más poderosas que tienen lugar en el universo. La explosión cósmica, un enormemente brillante estallido de rayos gamma (GRB), originado en una galaxia a miles de millones de años luz de distancia, fue detectada por el satélite Beppo SAX el 22 de Febrero. GRB010222 fue visible sólo durante unos cuantos segundos en el espectro de las energías producidas por los rayos gamma, pero su arrebol fue seguido durante días por instrumentos de rayos x, ópticos, infrarrojos y de radio. Estas observaciones del Chandra del brillo de los rayos x del GRB horas después de la explosión inicial, sugieren que una bola de fuego de material en expansión moviéndose a casi la velocidad de la luz, ha golpeado una pared de gas relativamente densa. Mientras que la verdadera naturaleza de los generadores de explosiones de rayos gamma continúa siendo desconocida, la creciente evidencia de los arreboles del GRB indican de hecho que las explosiones cósmicas pueden ser una hipernova: explosiones de muerte de estrellas muy masivas, de corta vida, incrustadas en regiones de formación de estrellas activas. Conforme una hipernova estalla, se elevan densas nubes de material que pueden provocar más formación de estrellas en las pobladas regiones de formación de estrellas.