El Núcleo del Halley: Un Iceberg Orbitante

Créditos: Halley Multicolor Camera Team,Giotto Project,ESACopyright: MPAE

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¿Cómo luce el núcleo de un cometa? Formado de material primordial del Sistema Solar, se piensa que el núcleo es un iceberg muy sucio. Para los cometas muy activos, las imágenes telescópicas sólo revelan la nube de gas y polvo que rodea a la cabellera del cometa y a lacola cometaria. En 1986, la nave espacial europea Giotto se topó con el núcleo del cometa Halley cuando éste se estaba aproximando al Sol. Los datos de la cámara de Giotto fueron usados para generar esta mejorada imagen del núcleo con forma de papa, el cual mide apenas 15 kilómetros de ancho. Se muestra la superficie del oscuro núcleo contrastando con el brillo de la cabellera— el material de hielo es vaporizado por el calor del Sol. Cada 76 años el Cometa Halley regresa al Sistema Solar interior y cada vez el núcleo arroja casi seis metros de su superficie de hielo y roca al espacio. Los desechos que arroja su cola son responsable de la lluvia de meteoros de las Oriónidas.

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