Nebulosa planetaria Abell 7

La nebulosa planetaria muy débil Abell 7 está a unos 1.800 años luz de distancia. Se encuentra justo al sur de Orión en los cielos del planeta Tierra hacia la constelación de Lepus, la Liebre. Posando con estrellas dispersas de la Vía Láctea, su forma esférica generalmente simple de unos 8 años luz de diámetro se revela en esta imagen telescópica profunda. Las hermosas y complejas formas vistas dentro de la nube cósmica se mejoran visualmente mediante el uso de exposiciones prolongadas y filtros de banda estrecha que capturan la emisión de átomos de hidrógeno y oxígeno. De lo contrario, Abell 7 sería demasiado débil para ser apreciada por el ojo. Una nebulosa planetaria representa una fase final muy breve en la evolución estelar que nuestro propio Sol experimentará dentro de 5 mil millones de años, cuando la estrella central de la nebulosa, una vez similar al Sol, se deshaga de sus capas externas. Se estima que Abell 7 tiene 20.000 años, pero su estrella central, vista aquí como una enana blanca que se desvanece, tiene unos 10 mil millones de años.