Restos de supernova Cassiopeia A

Estrellas masivas en nuestra galaxia Vía Láctea viven vidas espectaculares. Colapsando de vastas nubes cósmicas, sus hornos nucleares se encienden y crean elementos pesados en sus núcleos. Después de solo unos pocos millones de años para las estrellas más masivas, el material enriquecido es expulsado de nuevo al espacio interestelar donde la formación de estrellas puede comenzar de nuevo. La nube de escombros en expansión conocida como Cassiopeia A es un ejemplo de esta fase final del ciclo de vida estelar. La luz de la explosión de supernova que creó este remanente habría sido vista por primera vez en el cielo del planeta Tierra hace aproximadamente 350 años, aunque esa luz tardó 11,000 años en llegar a nosotros. Esta nítida imagen de NIRCam del Telescopio Espacial James Webb muestra los filamentos y nudos aún calientes en el remanente de supernova. La concha exterior blanquecina y similar al humo de la onda expansiva en expansión mide aproximadamente 20 años luz de ancho. Una serie de ecos de luz de la explosión catastrófica de la estrella masiva también son identificados en las detalladas imágenes de Webb del medio interestelar circundante.