La descendencia de Phaethon

Basado en su órbita bien medida, 3200 Phaethon (suena como FAY-eh-thon) es reconocido como la fuente de la corriente de meteoroides responsable de la lluvia de meteoros Geminid anual. Aunque la mayoría de los progenitores de las lluvias de meteoros son cometas, 3200 Phaethon es un asteroide cercano a la Tierra conocido y rocoso y expuesto al sol, con un período orbital de 1.4 años. Su perihelio o acercamiento más cercano al Sol está muy dentro de la órbita del planeta más interno, Mercurio. En este campo de visión telescópico, el rápido movimiento del asteroide contra las débiles estrellas del fondo de la heroica constelación de Perseo dejó una corta estela durante el tiempo de exposición total de dos minutos. Las (tenues) rayas paralelas de sus hijos meteóricos parpadearon mucho más rápidamente a través de la escena. El retrato familiar fue grabado cerca del pico muy activo de la lluvia de meteoros Geminid el 13 de diciembre de 2017. Eso fue solo tres días antes del acercamiento histórico de 3200 Phaethon al planeta Tierra cercano. Este año, la noche del 13 de diciembre debería nuevamente ver el pico de la lluvia de meteoros Geminid, pero los débiles meteoros serán opacados por la brillante luz de la casi luna llena.