M51: Flujos de Marea y Acantilados de H-alfa

Un par intrigante de galaxias interactivas, M51 es la 51ª entrada en el famoso catálogo de Charles Messier. Quizás la nebulosa espiral original, la gran galaxia con una estructura espiral en forma de remolino vista casi de frente también está catalogada como NGC 5194. Sus brazos espirales y cintas de polvo se extienden frente a su galaxia compañera más pequeña, NGC 5195. A unos 31 millones de años luz de distancia, dentro de los límites de la constelación bien entrenada Canes Venatici, M51 se ve tenue y borroso a simple vista en observaciones telescópicas directas. Pero esta imagen notablemente profunda muestra impresionantes detalles de los colores llamativos del par de galaxias y flujos de marea más tenues tidal streams. La imagen incluye datos de banda estrecha extensivos para resaltar una vasta nube rojiza de gas de hidrógeno ionizado recientemente descubierta en el sistema M51 y conocida por algunos como los acantilados de H-alfa. Nubes de polvo en primer plano en la Vía Láctea y galaxias distantes de fondo se capturan en la vista de campo amplio. Una colaboración continua de astrofotógrafos utilizando telescopios en el planeta Tierra reunió más de 3 semanas de tiempo de exposición para crear este retrato evolutivo de M51.