HFG1 y Abell 6: nebulosas planetarias

Las nebulosas planetarias como Heckathorn-Fesen-Gull 1 (HFG1) y Abell 6, en la constelación de Casiopea, son restos de la última fase de una estrella de tamaño medio como nuestro Sol. A pesar de sus formas, las nebulosas planetarias no tienen nada en común con los planetas reales. Situada en la parte inferior izquierda de la foto, HFG1 fue creada por el sistema estelar binario V664 Cas, formado por una enana blanca y una gigante roja. Ambas estrellas orbitan alrededor de su centro de masa durante aproximadamente medio día terrestre. Al viajar con toda la nebulosa a una velocidad unas 300 veces superior a la del tren más rápido de la Tierra, V664 Cas genera una onda de choque con forma de arco azulado. La onda interactúa más fuertemente con el medio interestelar circundante en las zonas donde el arco es más brillante. Al cabo de unos 10.000 años, las nebulosas planetarias se vuelven invisibles debido a la falta de luz ultravioleta emitida por las estrellas que las crean. Con sus bellas formas y estructuras, las nebulosas planetarias son objetos muy apreciados por los astrofotógrafos.