La galaxia, el jet y un famoso agujero negro

La brillante galaxia elíptica Messier 87 (M87) alberga el agujero negro supermasivo captado por el Telescopio de Horizonte de Sucesos del planeta Tierra en la primera imagen de un agujero negro. M87 es la gran galaxia gigante del cúmulo de galaxias de Virgo, a unos 55 millones de años luz de distancia, que aparece en tonos azules en esta imagen infrarroja del telescopio espacial Spitzer. Aunque M87 aparece en su mayor parte sin rasgos y como una nube, la imagen de Spitzer registra detalles de chorros relativistas que salen de la región central de la galaxia. En el recuadro de arriba a la derecha, los chorros abarcan miles de años luz. El chorro más brillante que se ve a la derecha se acerca a nuestra línea de visión. Enfrente, el choque creado por el chorro que se aleja, que no se ve, ilumina un arco de material más débil. En el recuadro de abajo a la derecha, se muestra la imagen del histórico agujero negro en su contexto, en el centro de la galaxia gigante y los chorros relativistas. El agujero negro supermasivo, rodeado de material en descomposición, no se resuelve en la imagen de Spitzer y es la fuente de la enorme energía que impulsa los chorros relativistas desde el centro de la galaxia activa M87.