Disparando láseres para domar el cielo

¿Por qué brillan las estrellas? Nuestra atmósfera tiene la culpa, ya que las bolsas de aire ligeramente fuera de temperatura, en constante movimiento, distorsionan las trayectorias de la luz de los objetos astronómicos distantes. La turbulencia atmosférica es un problema para los astrónomos porque difumina las imágenes de las fuentes que quieren estudiar. en esta imagen, que se encuentra en el Observatorio Paranal de la ESO, está equipado con cuatro láseres para combatir esta turbulencia. Los láseres están sintonizados con un color que excita los átomos que flotan en la atmósfera de la Tierra como el sodio dejado por los meteoros. Estas brillantes manchas de sodio actúan como estrellas artificiales cuyo centelleo se registra de inmediato y pasa a un espejo flexible que se deforma cientos de veces por segundo, contrarrestando la turbulencia atmosférica y dando como resultado imágenes más nítidas. El destello de las estrellas es un campo de tecnología en desarrollo y permite, en algunos casos, que imágenes de la calidad del Hubble  se tomarán desde el suelo. Esta técnica también ha dado lugar a aplicaciones derivadas en la ciencia de la visión humana, donde se utiliza para obtener imágenes muy nítidas de la retina.