El campo magnético de la galaxia Whirlpool

¿Los campos magnéticos siempre fluyen a lo largo de brazos espirales? Nuestra vista de frente de la Galaxia Whirlpool (M51) permite una vista espectacularmente clara del patrón de onda espiral en una galaxia en forma de disco. Cuando se observa con un radiotelescopio, el campo magnético parece trazar la curvatura de los brazos. Sin embargo, con el observatorio volador del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA, el campo magnético en el borde exterior del disco de M51 parece tejerse a través de los brazos. Los campos magnéticos son inferidos por granos de polvo que se alinean en una dirección y actúan como lentes polaroid en luz infrarroja. En la imagen presentada, las orientaciones de campo determinadas a partir de esta luz polarizada están conectadas algorítmicamente, creando líneas de corriente. Posiblemente el tirón gravitacional de la galaxia compañera, en la parte superior del marco, sobre el gas polvoriento de las regiones de formación estelar rojizas, visible en la imagen del Telescopio Espacial Hubble, aumenta la turbulencia, agitando el polvo y las líneas para producir el inesperado patrón de los brazos exteriores.