IC 342: la galaxia oculta

De tamaño similar a las grandes y brillantes galaxias espirales de nuestro vecindario, IC 342 se encuentra a sólo 10 millones de años luz de distancia en la constelación Camelopardalis. IC 342 es un universo isla que sería una galaxia prominente en nuestro firmamento nocturno, pero está escondida de la vista y sólo se vislumbra a través del velo de estrellas, de gas y de polvo que hay a lo largo de la Vía Láctea. Aunque la luz de IC 342 se atenúa y enrojece debido a las nubes cósmicas, esta nítida imagen telescópica muestra el mismo polvo oscurecedor de la galaxia, los cúmulos de estrellas jóvenes y las regiones donde se forman estrellas que hay en el largo de los brazos espirales que se desarrollan lejos del núcleo de la galaxia. IC 342 puede haber experimentado un estallido reciente de la actividad de formación estelar y está lo suficientemente cerca de la Tierra por haber influido gravitacionalmente en la evolución del grupo local de galaxias y la Vía Láctea.