Luminiscencia, Gegenschein y Vía Láctea

Era una noche  oscura en el Observatorio de Las Campanas , en el desierto meridional de Atacama (Chile). Pero cerca de la medianoche local del 11 de abril, esta composición de exposiciones de 3 minutos de duración reveló una luminiscencia atmosférica  verde especialmente intensa que se extendía por encima de las nubes delgadas. A diferencia de las auroras propulsadas por las colisiones con partículas cargadas de energía que tienen lugar a altas latitudes, la luminiscencia atmosférica está  causada por la quimioluminiscencia  , o sea, la producción de luz en una reacción química, y  se encuentra en todas partes .

La radiación ultravioleta extrema del Sol proporciona la energía para la reacción. El tono verdoso de esta luminiscencia se origina, como las auroras, a altitudes de unos 100 kilómetros, y está dominada por la emisión de los átomos de oxígeno excitados. La tenue nube azulada que se ve a la derecha del centro de la imagen es el  gegenschein  , o sea, la luz solar reflejada por el polvo que hay a lo largo del plano de la eclíptica del Sistema Solar.

Más a la derecha, la Vía Láctea parece surgir de la cima de la montaña donde están los  telescopios Magallanes  . A la izquierda están las cúpulas del  proyecto OGLE  y del  telescopio du Pont  .