NGC 3370: una vista más detallada

Similar en tamaño y diseño general a nuestra propia Vía Láctea, la galaxia espiral NGC 3370 se encuentra a unos 100 millones de años-luz de distancia en dirección a la constelación de Leo.

Retratada aquí con detalle exquisito por la Cámara Avanzada para Reconocimientos del Telescopio Espacial Hubble, la hermosa y gran espiral que vemos de cara parece acaparar el espectáculo, pero esta definida imagen revela también un impresionante conjunto de galaxias de fondo en el campo, dispersas por el Universo más lejano.

Mirando dentro de NGC 3370, los datos de imagen han demostrado ser suficientemente detallados como para estudiar de forma individual estrellas pulsantes conocidas como Cefeidas que pueden usarse para determinar de forma precisa la distancia hasta esta galaxia.

Se escogió NGC 3370 para este estudio porque en 1994 la galaxia espiral fue hogar también de una explosión estelar bien estudiada: una supernova de tipo Ia.

La combinación de las distancias conocidas hasta esta supernova candela estándar, basadas en las medidas de cefeidas, con observaciones de supernovas a distancias mayores aún, puede revelar el tamaño y el ritmo de expansión del propio Universo.