Rayos X en el Quinteto de Stephan

El Quinteto de Stephan es un pintoresco pero claramente turbulento agrupamiento de galaxias situado a 300 millones de años luz en la constelación de Pegasus.

Cubriendo sobre unos 200.000 años luz a esa distancia, esta imagen compuesta en falso color ilustra la potente naturaleza de esta colisión múltiple de galaxias, mostrando datos de rayos X desde el Observatorio Chandra en color azul superpuestos a los datos ópticos de color amarillo.

Los rayos X de la nube azul central que se desplazan verticalmente a través de la imagen son producidos por el gas calentado a millones de grados por una energética sacudida en una escala cósmica.

La sacudida fue posiblemente el resultado del gas interestelar de la gran galaxia espiral, visible justo a la derecha de la nube, colisionando con el tenue gas intergaláctico del quinteto a medida que esta galaxia se hundía en las regiones centrales del grupo.

De hecho, durante miles de millones de años, las repetidas pasadas del grupo a través del gas intergaláctico caliente deberían progresivamente despojarlo de su propio material para formar estrellas.

En esta foto, la gran galaxia espiral que se ve despuntando sobre el borde inferior es una galaxia no relacionada con el grupo y que se halla a sólo 35 millones de años luz.