Por dónde vaga un agujero negro

Se sabe que el candidato a agujero negro XTE J1118+480 vaga por el halo de nuestra Galaxia, la Vía Láctea . Este exótico sistema, del que se pensaba que era un agujero negro de masa estelar consumiendo la materia de una estrella acompañante, tan sólo desde el año pasado se descubrió que es una llameante fuente celestial de rayos X. Denominada sugerentemente un micro quásar, las observaciones ópticas de radio y de archivo recientes de su movimiento a través del cielo, han permitido ahora calcular su órbita. Ilustrada arriba, la localización galáctica actual del agujero negro está indicada por el punto púrpura, y la situación del Sol en amarillo. Actualmente a tan sólo 6.000 años luz del Sol, la órbita de XTE J1118+480 está trazada por la línea naranja, cuyo movimiento pasado ha sido rastreado hasta aproximádamente 230 millones de años basándose en modelos de la Galaxia. Los astrónomos han advertido que la órbita de este agujero negro alrededor del centro galáctico, haciendo bucles muy por encima y por debajo del plano de gas, polvo y estrellas de la Galaxia, es similar a las órbitas de los grupos de estrellas globulares, antiguos moradores de nuestra Galaxia. Parece probable que XTE J1118+480 tenga también sus orígenes en la reciente historia y halo de la Vía Láctea.