Un Aterrizaje En Marte |
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El 4 de julio de 1997 - usando su propio juego de fuegos artificiales, un paracaídas y bolsas de aire - la sonda espacial Mars Pathfinder ("Explorador de Marte", en inglés) se posó exitosamente en la superficie de Marte a las 10:07 am, Tiempo Diurno del Pacífico. Noventa minutos antes de alcanzar la superficie, la Pathfinder comenzó un frenesí de actividad. La sonda espacial robótica descargó fluido refrigerante, desechó su etapa de crucero, desaceleró a 20 g´s en la entrada a la atmósfera, desplegó un paracaídas de 7,3 metros, desechó su escudo de calor, sacó una brida de 18 metros, disparó cohetes de combustible sólido para el frenado, desplegó un capullo de bolsas de aire, se separó de la brida, hizo impacto en la superficie marciana, rebotó unas cuantas veces (viajando entre 90 y 180 metros entre rebotes), se estabilizó en la superficie, deshinchó las bolsas de aire y se enderezó, todo bajo el control autónomo del ordenador de a bordo. Arriba está un mosaico de imágenes transmitidas poco después que la Pathfinder reestableciera comunicación con los operadores en la Tierra. El robot rodante Sojourner [Algo así como "El Residente", en inglés - N. del T.], activado por energía solar, de 60 cm y 11,3 kg, se ve agazapado en la sonda interplanetaria desdoblada. Más allá están las bolsas de aire desinfladas, el terreno salpicado de piedras, algunas lomas distantes y un cielo marciano marrón y polvoriento.
Créditos: Pathfinder Team,JPL,NASA
Versión original en inglés