El Primer Explorer

El primer aparato espacial estadounidense fue el Explorer 1(«Explorador», en
inglés). El satélite cilíndrico de 13,6 kgfue
lanzado (arriba) como la cuarta etapa de un cohete Júpiter-C( una
modificación del misil balístico Redstonedel Ejército
de los EE.UU.) y alcanzó la órbita el 31 de enero de 1958 [casi cuatro meses después del lanzamiento del
Sputnik, el primer satélite artificial de la Tierra. N. del T.]. El
Explorer I llevaba instrumentaciónpara medir las temperaturas
interna y externa, los impactos de micrometeoritos, y un experimento diseñado por
James A. Van Allenpara medir la densidad de los electrones e iones en
el espacio. Las mediciones hechas por el experimento de Van Allen llevaron a un
descubrimiento sorprendentee inesperado: un cinturón de electrones
e iones de alta energía atrapados en la magnetósferarodeando a
la Tierra, ahora conocido como el Cinturón de Van
Allen. El Explorer Icesó de
transmitirel 28 de febrero de ese año pero permaneció en
órbita hasta marzo de 1970.