Elefante, murciélago y calamar

Las nebulosas de emisión en expansión IC 1396 y Sh2-129 mezclan gas interestelar brillante y nubes de polvo oscuro en este campo de visión de 10 grados de ancho hacia la constelación norteña de Cefeo el Rey. Energizada por su estrella central azulada IC 1396 (izquierda) tiene cientos de años luz de diámetro. y a unos 3.000 años luz de distancia. Las intrigantes formas oscuras de la nebulosa incluyen una nube oscura sinuosa conocida popularmente como la Trompa de Elefante debajo y a la derecha del centro. Con decenas de años luz de largo, contiene la materia prima para la formación de estrellas y se sabe que oculta protoestrellas. Ubicada a una distancia similar del planeta Tierra, los nudos brillantes y las crestas barridas hacia atrás de la emisión de Sh2-129 en el lado derecho sugieren su nombre popular, la Nebulosa del Murciélago Volador. Dentro del Murciélago Volador, la adición más recientemente reconocida a este zoológico cósmico real es el tenue emisión azulada de Ou4, la nebulosa del Calamar Gigante.