Encke y los renacuajos

El segundo cometa periódico conocido de la historia es el cometa Encke (2P/Encke). A su paso por el Sistema Solar interior, la órbita de Encke lo lleva desde el afelio, su mayor distancia al Sol, dentro de la órbita de Júpiter, hasta el perihelio, justo dentro de la órbita de Mercurio. Al volver a su perihelio cada 3,3 años, Encke tiene el período más corto de los grandes cometas del Sistema Solar. El cometa Encke también está asociado con (al menos) dos lluvias de meteoros anuales en el planeta Tierra, las Táuridas del Norte y del Sur. Ambas lluvias son activas a finales de octubre y principios de noviembre. Sus dos radiantes separados se encuentran cerca de la brillante estrella Aldebarán, en la constelación de Tauro. Un débil cometa, Encke, fue captado en este campo de visión telescópica en la mañana del 24 de agosto. Entonces, la bonita coma verdosa de Encke estaba cerca en el cielo del joven cúmulo estelar incrustado y de las nubes de formación estelar con forma de renacuajo de años luz de longitud de la nebulosa de emisión IC 410. Ahora, cerca de la brillante estrella Spica en Virgo, el cometa Encke pasó su perihelio 2023 hace sólo cinco días, el 22 de octubre.