Los fantasmas de Gamma Cas

Gamma Cassiopeiae brilla en lo alto de los cielos nocturnos del otoño boreal. Es la estrella puntiaguda más brillante en este campo de visión telescópica hacia la constelación de Casiopea. Gamma Cas comparte la escena de aspecto etéreo con unas fantasmales nubes interestelares de gas y polvo, IC 59 (arriba a la izquierda) e IC 63. A unos 600 años-luz de distancia, las nubes no son realmente fantasmas. Sin embargo, están desapareciendo lentamente, erosionándose bajo la influencia de la radiación energética de la caliente y luminosa Gamma Cas. Gamma Cas se encuentra físicamente a sólo 3 o 4 años luz de las nebulosas. Un poco más cerca de Gamma Cas, IC 63 está dominada por la luz roja H-alfa emitida cuando los átomos de hidrógeno ionizados por la radiación ultravioleta de la estrella se recombinan con electrones. Más lejos de la estrella, IC 59 muestra proporcionalmente menos emisión H-alfa, pero más del característico tinte azul del polvo que refleja la luz estelar. El escenario cósmico abarca más de 1 grado o 10 años-luz a la distancia estimada de gamma Cas y sus amigos.