Descubren metano en un exoplaneta lejano

¿Dónde más podría existir la vida? Una de las grandes cuestiones pendientes de la humanidad, localizar planetas donde podría sobrevivir vida extrasolar dio un paso adelante en 2019 con el descubrimiento de una cantidad significativa de vapor de agua en la atmósfera del lejano exoplaneta K2-18b\»>K2-18b. El planeta y su estrella madre, K2-18, se encuentran a unos 124 años luz hacia la constelación del León (Leo). El exoplaneta es significativamente mayor y más masivo que nuestra Tierra, pero orbita en la zona habitable de su estrella natal. K2-18, aunque más rojo que nuestro Sol, brilla en el cielo de K2-18b con un brillo similar al del Sol en el cielo de la Tierra. El descubrimiento de agua atmosférica en 2019 se hizo en los datos de tres telescopios espaciales: Hubble, Spitzer y Kepler, al observar la absorción de los colores del vapor de agua cuando el planeta se movía frente a la estrella. Ahora, en 2023, nuevas observaciones del telescopio espacial Webb en luz infrarroja han descubierto indicios de otras moléculas indicadoras de vida, como el metano. La ilustración muestra el exoplaneta K2-18b, en el extremo derecho, orbitado por una luna (en el centro), que juntos orbitan una estrella enana roja representada en la parte inferior izquierda.