Órbitas de asteroides potencialmente peligrosos

¿Son peligrosos los asteroides? Algunos lo son, pero la probabilidad de que un asteroide peligroso impacte contra la Tierra en un año determinado es baja. Sin embargo, debido a que algunos episodios de extinción masiva en el pasado se han relacionado con impactos de asteroides, la humanidad ha convertido en una prioridad la búsqueda y catalogación de aquellos asteroides que algún día puedan afectar a la vida en la Tierra. En la imagen se muestran las órbitas de los más de 1.000 asteroides potencialmente peligrosos (PHA) conocidos. Estos pedruscos de roca y hielo documentados tienen más de 140 metros de diámetro y pasarán a 7,5 millones de kilómetros de la Tierra, unas 20 veces la distancia a la Luna. Aunque ninguno de ellos impactará contra la Tierra en los próximos 100 años, no todos los PHA han sido descubiertos y, pasados los 100 años, muchas órbitas son difíciles de predecir. Si un asteroide de este tamaño impactara contra la Tierra, podría provocar peligrosos tsunamis, por ejemplo. Para investigar estrategias de salvamento de la Tierra, la NASA probó con éxito el año pasado la misión Double Asteroid Redirection Test (DART). Por supuesto, rocas y trozos de hielo de tamaño mucho menor chocan contra la Tierra todos los días, no suelen suponer ningún peligro y a veces crean memorables espectáculos de bolas de fuego y meteoritos.