Hidrógeno, Helio, y las Estrellas de M10

Las estrellas como el Sol emplean hidrógeno como combustible, "quemándolo" para obtener helio en sus núcleos mediante fusión nuclear. Pero, ¿qué ocurre cuando ese hidrógeno se acaba? Por un momento, el hidrógeno se quema en una capa que recubre el núcleo estelar y la estrella se expande hasta convertirse en una gigante roja. Las brillantes estrellas rojo-anaranjadas de esta bonita composición de dos colores del viejo cúmulo globular M10 son ejemplos de esta fase de la evolución estelar. Incluso las brillantes estrellas azules de M10 han evolucionado más alla de la fase de la simple capa de quema de hidrógeno. Estas estrellas se han convertido en gigantes de "rama horizontal" con unas temperaturas en el núcleo lo bastante altas como para convertir el helio en carbono. En esta imagen, sólo las estrellas aparentemente grises, apenas visibles, sigan probablemente quemando hidrógeno en sus núcleos.