La Nebulosa de la Medusa

Los filamentos trenzados y serpentinos de gas brillante sugieren el nombre popular de esta nebulosa, La Nebulosa de la Medusa. También conocida como Abell 21, esta Medusa es una antigua nebulosa planetaria a unos 1.500 años luz de distancia en la constelación de Géminis. Al igual que su homónimo mitológico, la nebulosa está asociada con la fase de la nebulosa planetaria que representa una etapa final en la evolución de estrellas de baja masa como el sol, ya que se transforman de gigantes rojas en estrellas enanas blancas calientes y en el proceso encogen sus capas externas. La radiación ultravioleta de la estrella caliente alimenta el resplandor nebular. La estrella transformadora de la Medusa es la tenue que se vé cerca del centro de la forma de la media luna brillante. En esta vista telescópica profunda, los filamentos más débiles se extienden claramente por encima y a la derecha de la región de la media luna brillante. Se estima que la Nebulosa de la Medusa tiene más de 4 años luz de diámetro.