M33: la galaxia triangular

La pequeña constelación del norte Triangulum alberga esta magnífica galaxia espiral, llamada M33. Sus nombres populares incluyen la galaxia del molinete o simplemente la galaxia del triángulo. M33 tiene más de 50,000 años luz de diámetro, el tercero más grande en el grupo local de galaxias después de la galaxia de Andrómeda (M31) y la Vía Láctea. A unos 3 millones de años luz de la Vía Láctea, se cree que M33 es un satélite de la Galaxia Andrómeda y los astrónomos en estas dos galaxias probablemente tendrían vistas espectaculares de los otros grandes sistemas estelares en espiral. En cuanto a la vista desde el planeta Tierra, esta imagen nítida muestra los cúmulos de estrellas azules de M33 y las regiones de formación de estrellas rosadas a lo largo de los flojos brazos espirales de la galaxia. De hecho, el NGC 604 es la región de formación de estrellas más brillante, vista aquí alrededor de las 7 en punto posición desde el centro de la galaxia. Al igual que M31, la población de estrellas variables bien medidas de M33 ha ayudado a hacer de esta espiral cercana un criterio cósmico para establecer la escala de distancias del Universo.