El gran Lovejoy y el pequeño Dumbbell

En esta vista telescópica captada el 20 de febrero, la cola de iones del cometa Lovejoy, sacudida por el viento solar, se extiende más de 3 grados. El fondo estrellado incluye la impresionante estrella azulada Phi Persei (abajo) y la hermosa nebulosa planetaria M76 (por encima de la cola del Lovejoy). También conocida como la nebulosa del Pequeño Dumbbell , llamada así por su prima más brillante nebulosa de Dumbbell (M27), M76 se encuentra a tan solo un diámetro de Luna llena de la coma verdosa del cometa. El cometa Lovejoy (C/2014 Q2), que continúa luciendo en el cielo del hemisferio norte, está a unos 10 minutos luz o 190 millones de kilómetros de la Tierra saliendo del Sistema Solar interior. La nebulosa del Pequeño Dumbbell, en cambio, está entre 3 y 5 mil años luz de distancia. Actualmente, el cometa Lovejoy navega firme hacia el norte, en la constelación Casiopea; se está desvaneciendo más lentamente de lo previsto, pero aún es un buen objetivo para pequeños telescopios.