El cúmulo estelar joven Westerlund 2

En este fantástico paisaje celeste vemos cómo el polvoriento vivero estelar RCW 49 rodea al joven cúmulo estelar Westerlund 2, observando más allá del espectro de la luz visible.

Podemos ver las estrellas calientes de gran energía de la región central del cúmulo: en blanco y negro se muestran los datos en infrarrojo del Telescopio Espacial Spitzer, que complementan a los obtenidos en rayos X por el Chandra (en color falso).

Ambas instantáneas, en dirección a la grandiosa constelación austral de Centauro, revelan estrellas y otras estructuras que permanecen ocultas a los telescopios ópticos, debido al polvo.

Westerlund 2 en sí tiene sólo dos millones de años de edad, y contiene algunas de las estrellas más luminosas, masivas y por tanto, de más corta vida de la galaxia.

También se han identificado trazas de discos protoplanetarios en esta zona de intensa formación estelar.

El cúmulo está a una distancia estimada de 20.000 años luz, y el cuadro que delimita la observación del Chandra tiene unos 50 años luz de lado.