M57: La Nebulosa del Anillo

Salvo por los anillos de Saturno, la
Nebulosa del Anillo (M57) es probablemente
la cinta celestial más famosa. Se piensa que la apariencia simple y elegante de esta
nebulosa planetaria se debe a la perspectiva
– nuestro punto de vista desde el planeta Tierra, que mira directamente a través de
lo que en realidad es una nube en forma de barril
formada del gas escapado de una estrella central agonizante. Astrónomos del
Hubble Heritage Project han producido esta imagen
sorprendentemente nítida a partir de observaciones del Telescopio
Espacial Hubble usando colores de apariencia natural para indicar la temperatura de la envoltura de gas estelar.
Gas caliente, en azul, cerca de la estrella central que provee la energía da paso a gas verde y amarillo
progresivamente más frío a distancias mayores, con el gas rojo, mucho
más frío, a lo largo del borde exterior. También pueden verse
estructuras oscuras y elongadas cerca del límite de la nebulosa.
La Nebulosa del Anillo tiene aproximadamente un
año-luz de largo y está a 2 000
años luz en la septentrional constelación Lyra.