Las estrellas de NGC 206

Anidado en los polvorientos brazos de la enorme galaxia espiral de Andrómeda (M31), el cúmulo estelar NGC 206 es una de las regiones formadoras de estrellas más grandes que se conocen en nuestro grupo local de galaxias. El magnífico brillo azul de las estrellas de NGC 206 revela su juventud. Estudios sistemáticos y cuidadosos de las estrellas variables alrededor de y en NGC 206 nos revelarán la distancia a este cúmulo de manera exacta. Los astrónomos están investigando estrellas variables en NGC 206, especialmente estrellas pulsantes conocidas como cefeidas y sistemas de estrellas binarias eclipsantes. Las distancias para estos tipos de estrellas pueden determinarse de manera efectiva siguiendo los cambios periódicos en sus espectros y luminosidad. Aunque se estima que NGC 206 está a unos 3 millones de años-luz, es crítico saber de manera exacta la distancia a este objeto y, por lo tanto, a M31 para un mejor entendimiento de la formación y evolución de la galaxia y, a fin de cuentas, de la escala de distancias del universo.