Frescas rayas de tigre en Encélado

¿Hay océanos subterráneos en los cañones de Encélado, la luna de Saturno? Se sabe que unos rasgos alargados, denominados rayas de tigre, expulsan hielo desde el interior helado de la luna hacia el espacio, creando una nube de finas partículas de hielo sobre el polo sur de la luna y creando el misterioso anillo E de Saturno. Así lo ha demostrado la nave espacial Cassini, que orbitó Saturno entre 2004 y 2017. Aquí se muestra una imagen de alta resolución de Encélado tomada durante un sobrevuelo cercano. Las inusuales características de la superficie, conocidas como rayas de tigre, son visibles en falso color azul. El motivo por el que Encélado está activo sigue siendo un misterio, ya que la luna vecina Mimas, de aproximadamente el mismo tamaño, parece bastante muerta. El análisis de los granos de hielo expulsados ha demostrado la existencia de moléculas orgánicas complejas en el interior de Encélado. Estas grandes moléculas ricas en carbono refuerzan -pero no prueban- que los océanos bajo la superficie de Encélado podrían contener vida.