Las nubes de hidrógeno de M33

La magnífica galaxia espiral M33 parece contener más que una parte considerable de gas hidrógeno brillante. También conocida como la galaxia del Triángulo, M33 es un miembro destacado del Grupo Local de galaxias y se encuentra a tan sólo 3 millones de años luz de distancia.
Esta formidable composición de 25 paneles presenta los 30.000 años luz más interiores de la galaxia. Basada en datos de telescopios espaciales y terrestres, la imagen de M33 muestra las nubes rojizas de hidrógeno ionizado de la galaxia o regiones HII. Desprendiéndose de los brazos en espiral que apuntan al núcleo, estas enormes regiones HII de M33 son algunas de las guarderías estelares más grandes conocidas, es decir, lugares donde se forman estrellas muy masivas pero de vida corta. La intensa radiación ultravioleta procedente de estas estrellas ioniza el gas hidrógeno circundante y, en última instancia, produce el característico resplandor rojo. Para mejorar esta imagen se combinaron los datos de banda ancha con los datos de banda estrecha captadas a través de un filtro de hidrógeno-alfa que transmite la luz de la línea de emisión más intensa del hidrógeno.